ATM vrstva
spracuváva všetky funkcie vztiahnuté k hlavičke bunky. Je nezávislá na prenosovom
médiu a spoločná pre všetky informačné toky.
Pre popis hlavičky bunky pozri kapitolu Formát ATM bunky
.
Jednou z hlavných úloh ATM vrstvy je smerovanie buniek. Konkrétne sa pri smerovaní
využívajú informácie v poliach VPI a VCI. Nie je v nich však úplná adresa cieľového
koncového systému, ale slúžia ako návestie pri čítaní smerovacích tabuliek v
sieťových
Kvôli flexibilnosti ATM siete bolo ATM spojenie rozdelené
do dvoch vrstiev - spojenie pomocu virtuálnych ciest (Virtual Path Connection)
a virtuálnych kanálov (Virtual Channel Connection).
ATM spojenia sú
v základe spojovo-orientované, čo znamená, že pred každým dátovým prenosom
musí byť zostavený virtuálny kanál (VC) cez celú ATM sieť. Je daný hodnotou
VCI. Hodnota VCI je jedinečná len v jednej virt. ceste, t.j. v spojení s
určitou hodnotou VPI.
Táto VC vrstva (vyššia vrstva ATM spojenia) prepína vo svojich prepínačoch
(VC Switch) virtuálne kanály v rámci jednej virt. cesty, alebo
môže prepnuť kanál do inej virtuálnej cesty.
Virtuálna cesta
zlučuje viacero virtuálnych kanálov do jedného zväzku. Je daná hodnotou
VPI. Rôzne virt. kanály musia mať v rámci jednej virt. cesty rôzne hodnoty
VCI.Virtuálne kanály v rôznych virt. cestách môžu mať rovnaké hodnoty VCI.
VP vrstva (nižšia) prepína vo svojich prepínačoch (VP Cross-Connect)
len virtuálne cesty (zmena VPI) a nemení virtuálne kanály.
Systém spojenia pomocou vituálnych ciest a virtuálnych kanálov vytvára možnosť logického delenia na definované celky. Pridelenie virtuálnych ciest môže mať význam ako prenajatie pevných liniek v súčasnej telekomunikačnej sieti.
ATM vrstva je zodpovedná za vytváranie spojení. V ATM sieti môžeme definovať viacero typov spojení podľa rôznych kritérií. (viď Typy spojení v ATM)
